Observações do Explorer da NASA amplo levantamento de campo infravermelho (WISE) levaram a melhor avaliação ainda da população do nosso sistema solar de asteróides potencialmente perigosos. Os resultados revelam novas informações sobre os números totais, origens e os possíveis perigos que eles podem representar.
Asteróides potencialmente perigosos, ou PHAs, são um subconjunto do maior grupo de asteróides próximos da Terra. Os PHAs têm as órbitas próximas à Terra, vindo dentro de cinco milhões de milhas (cerca de oito milhões de quilômetros), e eles são grandes o suficiente para sobreviver passar pela atmosfera terrestre e causar danos em uma regional, ou maior escala.Os novos resultados vêm da parte de asteróide-caça da missão WISE, chamado NEOWISE. O projeto amostrados 107 PHAs para fazer previsões sobre toda a população como um todo. Achados indicam que há cerca de 4.700 PHAs, mais ou menos 1.500, com diâmetros maiores do que 330 pés (cerca de 100 metros). Até agora, um por cento 20-30 estimada desses objetos foram encontrados.
Embora as estimativas anteriores de PHAs previu números semelhantes, que eram aproximações. NEOWISE gerou uma estimativa mais confiável de números dos objetos totais e tamanhos.
"A análise NEOWISE nos mostra que fizemos um bom começo para encontrar os objetos que realmente representam um perigo de impacto para a Terra", disse Lindley Johnson, executivo do programa para o Programa de Observação Near-Earth Object na sede da NASA em Washington. "Mas nós temos muitos mais para encontrar, e vai demorar um esforço concentrado durante o próximo par de décadas para encontrar todos eles que poderia causar sérios danos ou ser um destino de missão no futuro."
A nova análise também sugere que cerca de duas vezes tantos como PHAs como se pensava anteriormente é provável que residem em "inclinação" de baixa órbita, que estão mais alinhadas com o plano da órbita da Terra. Além disso, esses objetos menor inclinação, parecem ser um pouco mais brilhante e menor do que os outros asteróides próximos da Terra que passam mais tempo longe da Terra. Uma possível explicação é que muitos dos PHAs pode ter se originado de uma colisão entre dois asteróides do cinturão principal que fica entre Marte e Júpiter. A maior corpo com uma órbita de baixa inclinação pode ter quebrado na faixa principal, fazendo com que alguns dos fragmentos à deriva em órbitas mais próximas da Terra e, eventualmente, tornar-se PHAs.
Asteróides com menor inclinação-órbitas seria mais provável encontrar a Terra e seria mais fácil de alcançar. Os resultados sugerem, portanto, mais objetos próximos da Terra pode estar disponível para futuras missões robóticas ou humana.
"NEOWISE projeto da NASA, que não foi originalmente planejado como parte do WISE, acabou por ser um grande bônus", disse Amy Mainzer, NEOWISE investigador principal, no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia "Tudo o que podemos aprender sobre esses objetos nos ajuda a compreender suas origens e destino. Nossa equipe ficou surpreso ao encontrar a superabundância de inclinação baixa PHAs. Porque eles tenderão a fazer abordagens mais próximas à Terra, estas metas podem proporcionar as melhores oportunidades para a próxima geração de recursos humanos e exploração robótica. "
A descoberta de que PHAs muitos tendem a ser brilhante diz algo sobre sua composição, pois eles são mais propensos a ser uma pedra, granito, como, ou metálico. Este tipo de informação é importante a avaliação dos riscos das rochas espaciais dos potenciais para a Terra. A composição dos órgãos afetaria a rapidez com que pode queimar em nossa atmosfera se um encontro se realizasse.
Os resultados NEOWISE foram aceites para publicação no Astrophysical Journal.
A sonda WISE digitalizados duas vezes o céu em luz infravermelha, antes de entrar no modo de hibernação no início de 2011. Ele catalogou centenas de milhões de objetos, incluindo super-luminosas galáxias, berçários estelares e aproximar-to-home asteróides. O projeto NEOWISE agarrou imagens de cerca de 600 asteróides próximos da Terra, cerca de 135 dos quais eram as novas descobertas. Porque o telescópio detectou a luz infravermelha, ou calor, de asteróides, que era capaz de pegar luz e objetos escuros, resultando em uma aparência mais representativo em toda a população. Os dados de infravermelho permitiu aos astrónomos fazer boas medidas de diâmetros dos asteróides e, quando combinado com observação da luz visível, quanto a luz solar que eles refletem.
JPL gerencia e opera o Wide-field Infrared Survey Explorador de Ciência da NASA Mission Directorate, Washington. O investigador principal, Edward Wright, é na UCLA. A missão foi selecionado competitivamente no âmbito do Programa Exploradores da NASA gerenciado pelo Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Md. O instrumento ciência foi construído pelo Laboratório de Dinâmica Espacial, Logan, Utah, ea nave foi construída pela Ball Aerospace & Technologies Corp, Boulder , as operações de Ciência Colo e processamento de dados e arquivamento lugar no processamento de infravermelhos e Centro de Análise do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Caltech gerencia JPL da NASA.
Mais informações estão on-line em http://www.nasa.gov/wise e http://jpl.nasa.gov/wise .
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