A magnetosfera, como é chamado o campo magnético ao redor da Terra, aparece nesta ilustração da Nasa da maneira como seria vista do espaço.
As linhas laranjas e azuis mostram a polaridade oposta entre os campos magnéticos norte e sul. Elas são invisíveis, mas podem ser detectadas por sensores que contam partículas atômicas (prótons e elétrons carregados que se movem no espaço ao redor do planeta).
Como mostra a ilustração, a magnetosfera não é simétrica – ela se alonga na sombra da Terra, a face do planeta que não é voltada para o Sol. Isso ocorre justamente pelo vento solar: partículas que fluem da estrela e carregam seu próprio campo magnético.
Essa visão conceitual do campo é
baseada em observações científicas, e estudá-lo é parte importante da compreensão do funcionamento do planeta. Isso porque, assim como a camada de Ozônio, a magnetosfera .é fundamental para a vida. Ela nos protege da maior parte da radiação e plasma do Sol, sendo constantemente bombardeado pelas emissões do astro.
A radiação solar é tão poderosa que e pode ocasionar correntes elétricas ao redor da Terra. Estas podem interferir com transmissões de rádio e afetar satélites. São elas também que produzem as belas auroras boreais.
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