No ano passado, os astrônomos notaram um asteróide chamado Scheila teve inesperadamente brilharam, e ela estava brincando penas de curta duração. Os dados do satélite Swift da NASA eo Telescópio Espacial Hubble mostrou que essas prováveis mudanças ocorreram após Scheila foi atingida por um asteróide muito menor."As colisões entre asteróides criar fragmentos de rocha, a partir de pó fino de pedregulhos enormes, que os planetas e suas luas impacto", disse Dennis Bodewits, astrônomo da Universidade de Maryland em College Park e principal autor do estudo Swift. "Mas esta é a primeira vez que fui capaz de pegar uma semana apenas após o quebra-up, muito antes da prova desaparece."Asteróides são fragmentos rochosos pensado para ser os restos da formação e evolução do sistema solar de aproximadamente 4,6 bilhões de anos atrás. Milhões deles orbitam o Sol entre Marte e Júpiter no cinturão de asteróides. Scheila é de aproximadamente 70 quilômetros de diâmetro e orbita o Sol a cada cinco anos.
"Os dados do Hubble são muito simplesmente explicado pelo impacto, a 11.000 km / h, de um asteróide previamente desconhecida de cerca de 100 metros de diâmetro", disse o líder da equipe de Hubble David Jewitt, da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Hubble não vi nenhum fragmentos da colisão discreta, ao contrário dos seus 2.009 observações de P/2010 A2, a colisão de asteróides identificada pela primeira vez.
Os estudos serão exibidos na edição de 20 de maio do Astrophysical Journal Letters e estão disponíveis online.
Os astrônomos sabem há décadas que os cometas contêm material gelado que explode quando aquecido pelo sol. Eles consideravam que os asteróides como rochas inativos cujos destinos, superfícies, formas e tamanhos foram determinados por impactos mútuos. No entanto, esta simples imagem se tornou mais complexa nos últimos anos.
Durante algumas partes de suas órbitas, alguns objetos, uma vez categorizados como asteróides, claramente desenvolver características de cometa que pode durar muitos meses. Outros exibem explosões muito mais curto. Icy materiais podem ser ocasionalmente expostos, tanto por processos geológicos internos ou por um externo, como um impacto.
Em 11 de dezembro de 2010, as imagens da Universidade do Arizona Catalina Sky Survey, um projeto da NASA Near Earth Object Program Observações, revelou Scheila ser duas vezes mais brilhante que o esperado e imerso em um fraco brilho de cometa. Olhando através de imagens de arquivo da pesquisa, os astrónomos inferiram a explosão começou entre 11 de novembro e 03 de dezembro.
Três dias após a explosão foi anunciado, ultravioleta Swift / Optical Telescope (UVOT) capturou várias imagens e um espectro do asteróide. luz solar ultravioleta quebra as moléculas do gás circundante cometas, a água, por exemplo, é transformado em hidroxila e hidrogênio. Mas nenhuma das emissões mais comumente identificadas em cometas, tais como hidroxila ou cianogênio, aparecem no espectro UVOT. A falta de gás em torno de Scheila levou a equipe Swift rejeitar cenários onde o gelo exposto responsável pela atividade.
Imagens mostram que o asteróide foi ladeado no norte, por uma nuvem de poeira brilhante e no sul por um mais fraco. As plumas dupla formada como pequenas partículas de poeira escavada pelo impacto foram afastadas do asteróide pela luz solar. Hubble observou a nuvem de poeira de asteróides desaparecendo em 27 de dezembro de 2010 e 4 de janeiro de 2011.
As duas equipes encontraram as observações foram melhor explicadas por uma colisão com um asteróide pequeno impacto Scheila superfície em um ângulo de menos de 30 graus, deixando uma cratera de 1.000 metros de diâmetro. Experimentos de laboratório mostram um ataque mais direto, provavelmente, não teria produzido duas plumagens distintas de poeira. Os pesquisadores estimaram o acidente ejetou mais de 660 mil toneladas de pó - o equivalente a quase duas vezes a massa do Empire State Building.
"A nuvem de poeira em torno de Scheila poderia ser 10.000 vezes mais maciças que o ejetado 9P/Tempel cometa durante uma missão da NASA Impacto UMD liderada Deep", disse o co-autor Michael Kelley, também da Universidade de Maryland. "Colisões nos permitem espreitar para dentro cometas e asteróides. Ejecta chutou por Deep Impact continham grandes quantidades de gelo, ea ausência de gelo no interior Scheila mostra de que é totalmente diferente de cometas."
NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, gerencia o Hubble e Swift. O Hubble foi construído e é operado em parceria com a Agência Espacial Europeia. As operações da ciência para as missões incluem as contribuições de vários parceiros nacionais e internacionais.
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