A famosa Nebulosa do Caranguejo remanescente de supernova tem explodiu em um clarão enorme cinco vezes mais potente do que qualquer brilho visto anteriormente a partir do objeto. Em 12 de abril, Fermi da NASA Gamma-ray Space Telescope detectado pela primeira vez a explosão, que durou seis dias.

A nebulosa é o naufrágio de uma estrela explodida que a luz emitida que atingiu a Terra em 1054. Ele está localizado 6.500 anos-luz de distância na constelação de Touro. No coração de uma nuvem de gás em expansão, está o que resta do núcleo da estrela original, uma estrela de neutrões superdensa que gira 30 vezes por segundo. A cada rotação, as oscilações estrelas feixes intensos de radiação em direção à Terra, criando a característica de emissão pulsante de estrelas de nêutrons girando (também conhecidas como pulsares).

Além destes pulsos, os astrofísicos acredita a Nebulosa do Caranguejo foi uma constante fonte de virtualmente de radiação de alta energia. Mas em janeiro, os cientistas associados com vários observatórios em órbita, incluindo de Fermi da NASA, Swift e Timing Rossi X-ray Explorer, relatou prazo brilho mudanças ao longo de raios X de energias.

"A Nebulosa do Caranguejo hosts de alta energia variabilidade que estamos somente agora apreciar plenamente", disse Rolf Buehler, um membro da Grande Área Telescópio Fermi equipe (LAT) do Instituto Kavli para a astrofísica e cosmologia, uma instalação localizada no conjunto o Departamento de Energia do Laboratório Nacional do Acelerador SLAC e da Universidade de Stanford. 

Desde 2009, Fermi e AGILE satélite da Agência Espacial Italiana de ter detectado várias explosões curta de raios gama com energias superiores a 100 milhões de elétron-volts (eV) - centenas de vezes superiores às variações observadas na nebulosa de raios-X. Para efeito de comparação, a luz visível tem energias entre 2 e 3 eV.

Em 12 de abril, LAT Fermi, e mais tarde AGILE, detectou uma explosão que cresceu cerca de 30 vezes mais energia do que a produção da nebulosa de raios-gama normal e cerca de cinco vezes mais potente que erupções anteriores. Em 16 de abril, um reflexo ainda mais brilhante surgiu, mas dentro de alguns dias, a atividade incomum completamente desbotadas.

"Estes são os superflares explosões mais intensas que temos visto até agora, e todos eles são eventos extremamente intrigante", disse Alice Harding na NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland "Nós pensamos que elas são causadas por rearranjos súbita da magnéticos campo não distante da estrela de nêutrons, mas exatamente onde o que está acontecendo permanece um mistério. "

O Caranguejo das emissões de alta energia são pensados ​​para ser o resultado de processos físicos que bater em rápida rotação da estrela de neutrões. Os teóricos concordam geralmente as chamas devem surgir dentro de aproximadamente um terço de um ano-luz da estrela de nêutrons, mas os esforços para localizá-los com mais precisão não têm tido sucesso até agora.

Desde setembro de 2010, Chandra X-ray Observatory rotineiramente tem monitorado a nebulosa em um esforço para identificar os raios-X de emissão associados às explosões. Quando os cientistas do Fermi alertado astrônomos para o aparecimento de um novo surto, Martin Weisskopf e Allyn Tennant na NASA Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, desencadeou um conjunto de observações pré-planejados com Chandra.

"Graças ao alerta de Fermi, tivemos a sorte que as nossas observações planejadas realmente ocorreu quando as chamas eram mais brilhantes em raios gama", diz Weisskopf. "Apesar de excelente resolução de Chandra, foi detectada nenhuma alteração evidente nas estruturas de raios-X na nebulosa e cercam o pulsar que podem ser claramente associados com a chama."
Os cientistas acreditam que as explosões ocorrem enquanto o campo magnético intenso perto do pulsar sofre reestruturação súbita. Tais mudanças podem acelerar as partículas, como elétrons a velocidades próximas à velocidade da luz. Como estes elétrons de alta velocidade interagem com o campo magnético, emitem raios gama.

Para compensar as emissões observados, os cientistas dizem que os elétrons devem ter energia 100 vezes maior do que pode ser conseguida em qualquer acelerador de partículas na Terra. Isto faz-lhes os elétrons mais alta energia conhecidas para ser associado com qualquer fonte cósmica. Baseado na ascensão e queda de raios gama durante os surtos de Abril, os cientistas estimam que o tamanho da região que emite deve ser de tamanho comparável ao do sistema solar.

Fermi da NASA é uma parceria de astrofísica e física de partículas gerido pela NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, e desenvolvido em colaboração com o Departamento de Energia dos EUA, com contribuições importantes das instituições académicos e parceiros em França, Alemanha, Itália, Japão, Suécia e Estados Unidos. 

O Marshall Space Flight Center gerencia o programa Chandra para Missões Científicas da NASA em Washington Direcção. O Smithsonian Astrophysical Observatory controla a ciência Chandra e operações de vôo de Cambridge, Massachusetts
http://www.nasa.gov/mission_pages/GLAST/news/crab-flare.html